明朝的廷杖，不是简单的棒打屁股

廷杖，即是在朝廷上行杖打人，是对朝中的官吏实行的一种惩罚，往往由厂卫来执行。这种打人的方法在明朝甚至成为一种制度。

廷杖有其执行程序。行刑的前一天，发出通知，记载被廷杖的人员名单和廷杖的数目，并由刑部签押登记。行刑时，由侍卫和太监将受刑的大臣押至午门外。先由司礼太监宣读诏书，然后厂卫人员行刑。

廷杖一般是由栗木制成，有的棒子一端削成槌状，且包有铁皮倒勾，一棒击下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人不手下留情，不用说60下，就是30下，受刑人就会死在廷杖之下。即便不死，也会落下终身残废。廷杖最高的数目是100下，但这已毫无实际的意义，在此之前受刑人早就死了。

廷杖分“真打”和“假打”，采取何种方式按皇帝的密令决定，如果监刑官脚尖朝内，那么就必死无疑，如果监刑官脚尖朝外，则下手较轻，尚可留下一条生路。曾经专管廷杖的司礼太监刘瑾就在午门打死过23个大臣。

一般情况下，被廷杖的大多是1个或几个人。但在正德十四年曾有过146名大臣同时受刑，结果打死了11人；嘉靖三年也有一次同时廷杖134人，其中16人当场死亡。据统计，明朝先后在午门外廷杖大臣500余次，死者人数甚众。

大庭广众之下，被人扒了裤子打屁股，这不仅是对肉体的伤害，也是对人格的侮辱。而被廷杖的多是耿直之士，往往获得舆论的同情。久而久之，这种有辱斯文的廷杖便演变成一种荣誉性标志，被杖之人一下子成为天下士大夫仰慕的楷模。比如，进士出身的魏良弼就屡遭廷杖而毫无惧色。魏良弼曾任嘉靖朝刑科给事中、礼科都给事中、太常少卿等职，因直谏而屡遭廷杖，但他越被打言辞越激烈，史载他在3年中因廷杖而“肤尽而骨不续”，却一点没有收敛的意思，因而“直声大著”。